هناك تناقض مثير للقلق في قلب التحول العالمي إلى مستقبل أنظف وأكثر مراعاة للبيئة وقائم على التكنولوجيا: فالتكنولوجيات الحديثة ــ من الذكاء الاصطناعي إلى توربينات الرياح، فضلا عن الهواتف المحمولة والمركبات الكهربائية وأنظمة الدفاع ــ تعتمد على المعادن البالغة الأهمية. لكن العديد من المجتمعات التي يتم فيها استخراج هذه المعادن ينتهي بها الأمر بمياه ملوثة وتدهور الحالة الصحية بسبب التعدين.
الليثيوم يزود البطاريات بالطاقة. الكوبالت يستقر لهم. النحاس يحمل الكهرباء. العناصر الأرضية النادرة تجعل توربينات الرياح والأجهزة الرقمية فعالة وطويلة الأمد. وكل واحدة منها ضرورية لتقنيات الثورة الصناعية الرابعة، ولكنها أيضًا سامة وتتطلب كميات هائلة من المياه لاستخراجها.
كباحثين في معهد جامعة الأمم المتحدة للمياه والبيئة والصحة، قمنا بدراسة آثار تعدين المعادن الهامة على المجتمعات في جميع أنحاء العالم. يوضح تقريرنا الجديد لماذا سيؤدي التعدين في نهاية المطاف إلى جعل حياة بعض أفقر الناس في العالم أسوأ إذا لم تتم مراقبة وتنظيم سلاسل التوريد للمعادن الحيوية.
وأحدنا من منطقة الشرق الأوسط، وهي المنطقة التي لا تزال تعاني من العواقب الطويلة الأمد الناجمة عن استهلاك إمدادات الوقود اللازمة لتحقيق التقدم الاقتصادي الملحوظ في القرن العشرين. وأحدنا يأتي من أفريقيا، القارة التي تعمل الآن كمورد رئيسي للمعادن الحيوية التي تدفع التقدم التكنولوجي في القرن الحادي والعشرين.
واستنادا إلى تجاربنا وأبحاثنا، نعتقد أنه في غياب تغييرات كبيرة في الطريقة التي تدير بها البلدان والشركات والمجتمعات المعادن الحيوية، فإن البشرية تخاطر بإعادة إنتاج المظالم التي شهدها عصر استخراج النفط، وهذه المرة مع التقدم التكنولوجي الذي يهدف إلى معالجة المشاكل الناجمة عن الوقود الأحفوري.
يساهم التعدين في تزايد نقص المياه
أحد أهم تأثيرات استخراج المعادن الهامة هو تأثيره على الماء.
وفي عام 2024 وحده، تطلب إنتاج الليثيوم العالمي ما يقرب من 456 مليار لتر من الماء. ويعادل هذا احتياجات المياه المنزلية السنوية لنحو 62 مليون شخص في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى. وفي الوقت نفسه، يواجه جزء كبير من العالم إفلاس المياه، مما يعني أن الناس والصناعات يستخدمون كميات من المياه العذبة أكثر مما تستطيع الطبيعة تجديده، مما يتسبب في أضرار لا يمكن إصلاحها للنظم البيئية.
عمال يحافظون على برك حيث يؤدي التبخر إلى تركيز المياه المالحة الغنية بالليثيوم في صحراء أتاكاما في تشيلي في عام 2023. ولاستخراج الليثيوم، تضخ المناجم المياه من تحت المسطحات الملحية. ا ف ب الصور / رودريغو عبد
وفي المناطق القاحلة مثل سالار دي أتاكاما في تشيلي، تمثل أنشطة التعدين ما يصل إلى 65% من إجمالي استخدام المياه في المنطقة، مما يتنافس مع الزراعة والنظم البيئية. وانخفضت مستويات المياه الجوفية، وتقلصت البحيرات المالحة، وأصبحت طبقات المياه الجوفية العذبة معرضة بشكل متزايد لخطر الاستنزاف والتلوث.
يؤدي تلوث المياه إلى تفاقم مشاكل مثل هذه. يولد التعدين كميات كبيرة من النفايات السامة ومياه الصرف الصحي التي تحتوي على معادن ثقيلة وأحماض ونفايات مشعة.
المصدر: معهد جامعة الأمم المتحدة للمياه والبيئة والصحة
على سبيل المثال، يولد إنتاج المعادن الأرضية النادرة ما يصل إلى 2000 طن متري من النفايات لكل طن متري من المواد القابلة للاستخدام. غالبًا ما يتم استخراج المعادن الأرضية النادرة عن طريق إنشاء أحواض غسيل وإضافة مواد كيميائية لفصل المعادن. وعندما لا يتم معالجة النفايات السائلة أو تخزينها بشكل غير صحيح، يمكن أن تتسرب المواد الكيميائية إلى المياه الجوفية والمجاري المائية، مما يؤدي إلى تلويث طبقات المياه الجوفية والأنهار.
وفي بعض أنحاء العالم، أصبحت الأنهار القريبة من مناجم الكوبالت والنحاس حمضية للغاية لدرجة أن المجتمعات لم تعد قادرة على شرب الماء منها. وانهارت الأرصدة السمكية وتسممت الأراضي الزراعية. ولم يعد انعدام الأمن المائي أحد الآثار الجانبية للتعدين؛ إنها تكلفة نظامية.
الأزمات الصحية الخفية في سلاسل التوريد
وتفيد المجتمعات التي تعيش بالقرب من مواقع الاستخراج هذه عن وجود أشخاص يعانون من أمراض جلدية، وأمراض الجهاز الهضمي، ومشاكل في الصحة الإنجابية، وحالات صحية مزمنة مرتبطة بالتعرض طويل الأمد للمعادن الثقيلة في المياه والتربة الملوثة.
والأدلة الواردة من مناطق التعدين في جمهورية الكونغو الديمقراطية صارخة بشكل خاص.
توثق الدراسات ارتفاع معدلات الإجهاض التلقائي والتشوهات الخلقية ووفيات الرضع بين السكان المعرضين لبيئات ملوثة بالكوبالت والمعادن الأخرى. وتفيد أجنحة الولادة في جنوب جمهورية الكونغو الديمقراطية القريبة من عمليات التعدين بوجود عيوب خلقية أكثر بكثير من تلك الموجودة في المناطق البعيدة.
في المجتمعات القريبة من عمليات التعدين، يتحدث السكان عن معاناة النساء والفتيات اللاتي يعشن بالقرب من مناجم الكوبالت والنحاس من مشاكل صحية نسائية، بما في ذلك الالتهابات، وعدم انتظام الدورة الشهرية، والإجهاض، والعقم. وترتبط هذه المخاطر بالاتصال المطول بالمياه الملوثة، بالإضافة إلى محدودية الوصول إلى خدمات الصرف الصحي والرعاية الطبية.
وفي منطقة أنتوفاجاستا في تشيلي، تعد الوفيات الناجمة عن السرطان هي الأعلى في البلاد. معدلات الإصابة بسرطان الرئة أعلى بثلاث مرات تقريبًا من المعدل الوطني. كما أفاد الأطباء في المنطقة عن زيادة في حالات الاضطرابات العصبية واضطرابات النمو، التي ربطوها بالتعرض المبكر للمياه والهواء الملوثين.
وتشير التقديرات إلى أن آلاف الأطفال يعملون في مناجم الكوبالت الحرفية في جمهورية الكونغو الديمقراطية. وفي المناجم غير الرسمية، قد يتعرضون لغبار الكوبالت والمواد الخطرة الأخرى دون معدات الحماية.
وتتفاقم هذه المخاطر الصحية بسبب ضعف أنظمة المياه والصرف الصحي والرعاية الصحية. وفي عام 2024، كان حوالي ثلث سكان جمهورية الكونغو الديمقراطية فقط يحصلون على خدمات مياه الشرب الأساسية على الأقل.
تكاليف الغذاء لتحول الطاقة
تشكل مشاكل المياه الناجمة عن استخراج المعادن الهامة أيضًا تهديدًا كبيرًا للأنظمة الغذائية المحلية. وفي بيرو، أدى تعدين الزنك إلى تلويث حوض كوناس. ويلوث الجريان السطحي المياه المستخدمة لري المحاصيل وتوفير المياه للماشية.
وفي منطقة أويوني في بوليفيا، تسبب تعدين الليثيوم في نقص مستمر في المياه، مما يزيد من صعوبة زراعة الكينوا، وهو محصول أساسي بالغ الأهمية للنظم الغذائية والاقتصادات المحلية. وعبر “مثلث الليثيوم” الأوسع الذي تشكله الأرجنتين وتشيلي وبوليفيا، أدى التعدين إلى تقليل توافر المياه للمحاصيل وحيوانات المزرعة.
وتتجلى أنماط مماثلة في أجزاء من جمهورية الكونغو الديمقراطية وزامبيا. وفي كلا البلدين، ساهمت الأنهار الملوثة في انخفاض المخزون السمكي وأمراض الماشية، مما ألحق الضرر بالأسر التي تكافح بالفعل من أجل إطعام نفسها.
طرق حماية مجتمعات التعدين
إن الابتكار والتقدم التكنولوجي لديه القدرة على فعل الخير. ولكننا نعتقد أن التحول العادل والمستدام في مجال الطاقة والتحول الرقمي يتطلب اتخاذ إجراءات مدروسة لتجنب إنشاء “مناطق التضحية”، وهي الأماكن التي يتم فيها التضحية بالرفاهية البشرية والبيئية من أجل التقدم التكنولوجي.
عائلة تعمل في منجم حرفي للكوبالت والنحاس في عام 2025 في كولويزي، جمهورية الكونغو الديمقراطية. هذه المناجم غالبا ما تكون غير منظمة. ميشيل لونانغا / غيتي إميجز
ويتلخص أحد الخيارات في خلق حوكمة دولية أقوى. إن تجاوز المبادئ التوجيهية الطوعية واعتماد معايير دولية ملزمة، مثل المعاهدات، وقوانين العناية الواجبة لسلسلة التوريد القابلة للتنفيذ، والمعايير البيئية ومعايير حقوق الإنسان الإلزامية لعمليات التعدين، واحتمال إنشاء صندوق تعدين عالمي من شأنه إدارة المعادن المهمة كأصول كوكبية مشتركة، يمكن أن يحسن حماية المياه، ومكافحة التلوث، وحقوق الإنسان عبر سلاسل توريد المعادن.
ويمكن للشركات أيضًا الاستثمار في تقنيات التعدين التي تستهلك كميات أقل من المياه. ويمكن للبلدان أن تعزز ضوابطها على مياه الصرف الصحي وأن توسع نطاق الرصد البيئي المستقل وإعداد التقارير.
تقوم شركات تعدين النحاس بإنشاء برك مخلفات ضخمة، مثل هذه الموجودة في تشيلي في عام 2019، لتخزين منتجات التعدين الثانوية السامة. هناك المئات من برك النفايات هذه في جميع أنحاء البلاد وتحمل مخاطر ترشيح المياه الحمضية والمعادن الثقيلة مثل الزرنيخ والنحاس والزئبق إلى المياه الجوفية. مارتن بيرنيتي / وكالة فرانس برس عبر غيتي إيماجز
إن ترتيبات الحوكمة التي تمنح المجتمعات المحلية والأصلية صوتًا أقوى، وتقاسمًا عادلاً للمنافع، وحوكمة مشتركة حقيقية للموارد، يمكن أن تزيد من إعادة التوازن بين من يملك السلطة ومن يتحمل المخاطر.
وعلى جانب الاستهلاك، فإن تمديد عمر المنتج، وتوسيع نطاق إعادة التدوير، وتشجيع الاعتماد الأقل على المعادن المستخرجة حديثا من شأنه أن يخفف الضغط على المناطق التي تعاني من ندرة المياه.
بالنسبة للأشخاص الذين يستخدمون هذه التقنيات، فإن التكاليف الاجتماعية والبيئية الكامنة في سلاسل توريد المعادن المهمة غالبًا ما تكون بعيدة عن الأنظار وبعيدة عن البال. إن جعل هذه التأثيرات مرئية يمكن أن يسمح للمستهلكين باتخاذ قرارات مستنيرة والمشاركة في تدقيق أكبر لممارسات الشركات.
المعادن الهامة ضرورية لتعزيز الاستدامة. ولكن إذا تم بناء تكنولوجيات أنظف على النحو الذي يؤدي إلى تلوث الأنهار، ومرض الأطفال، ومجتمعات محرومة، فإن التحول لن يفي بوعده.
