لقد تغير سعر النفط كثيرًا في الأسابيع الأخيرة. كانت هناك انخفاضات وارتفاعات، ولكن بشكل عام، منذ بدء الهجمات الأمريكية والإسرائيلية على إيران في أواخر فبراير، أصبحت السلع السوداء أكثر تكلفة.
وكنتيجة مباشرة، ارتفعت أسعار البنزين والديزل بشكل كبير في المملكة المتحدة.
وشعر سائقو السيارات بالارتفاع الحاد في محطات الخدمة، في حين اتهم بعض بائعي الوقود بالتربح والاحتيال على العملاء. كما كانت هناك دعوات للحكومة للتدخل لمنع التكاليف من الخروج عن نطاق السيطرة.
ولكن ما الذي يمكنك فعله حقاً لخفض أسعار النفط؟
وقد يكون أحد الخيارات هو فرض حدود قصوى للأسعار، ووضع حد قانوني لما يمكن أن يتقاضاه سائقو السيارات مقابل لتر من الوقود. لكن المشكلة الرئيسية في هذه الفكرة تعود إلى نقص العرض.
إذا أخذنا مضيق هرمز كمثال مثالي، إذا مر عدد أقل من ناقلات النفط من الكويت وقطر، فهذا يعني أن هناك كمية أقل من النفط المتاح. ومع نفاد المخزون، من المستحيل أن يحصل الجميع على نفس الكمية من الوقود بنفس السعر كما كان من قبل.
وإذا تم فرض حدود قصوى للأسعار (ويتحمل المورد التأثير الكامل للخصم)، فمن الطبيعي أن تحول البلدان والشركات التي لديها نفط للبيع مبيعاتها إلى البلدان الراغبة في دفع أسعار أعلى. ولذلك، فإن تحديد سقف للسعر من المرجح أن يؤدي إلى تشغيل مضخات البنزين فارغة في المملكة المتحدة.
وكان هناك بالفعل نقص في الوقود في فرنسا، حيث قام أحد موردي الوقود الرئيسيين بتطبيق سقف الأسعار الخاص به، مما أدى إلى إغراقه بعدد كبير من العملاء.
وعلى العكس من ذلك، يمكن لأسعار الوقود المرتفعة أن تقنع الأسر بتخفيض الاستهلاك، وهو أمر مفيد عندما يتوفر كميات أقل من النفط. ففي نهاية المطاف، لا يتحول الناس من السيارات إلى وسائل النقل العام (التي غالبا ما تكون أقل ملاءمة) ما لم يكن هناك سبب وجيه للقيام بذلك. ارتفاع أسعار الوقود هو سبب وجيه.
تشير الأبحاث إلى أن زيادة أسعار البنزين بنسبة 10% في المملكة المتحدة يمكن أن تؤدي إلى انخفاض الطلب بنسبة تصل إلى 5%. ولذلك، فإن الأسعار المرتفعة هي وسيلة لضبط الاستهلاك للتعامل مع انخفاض العرض.
مكالمات الواجب
وعلى المدى الطويل، يمكن للأسر أن تستثمر بطريقة تقلل من اعتمادها على استهلاك الوقود الأحفوري في المستقبل. ربما، بدلاً من سيارة الدفع الرباعي الكبيرة، ستكون السيارة العائلية التالية أصغر حجماً أو كهربائية.
ومع ذلك، على المدى القصير، سيظل الطلب على البنزين والديزل قائما. لا يمكن إلغاء أو تأجيل جميع الرحلات والرحلات. يحتاج الناس إلى الذهاب إلى العمل، ويحتاج الأطفال إلى الذهاب إلى المدرسة.
وقد يكون التدخل السياسي الواعد أكثر هو التخفيضات المؤقتة على ضرائب الوقود، مما يقلل من نسبة تكاليف الوقود التي ينتهي بها الأمر إلى الخزانة. وخلافاً للحد الأقصى للأسعار، فإن الحوافز التي تدفع البلدان المصدرة للنفط إلى البيع في المملكة المتحدة لا تتضاءل مع تخفيض الضرائب على الوقود. ولذلك فإن تخفيض الضرائب على الوقود لن يسبب مشاكل في العرض.
سفينة راسية قبالة دبي في مضيق هرمز. وكالة حماية البيئة / سترينجر
والمشكلة هنا هي أن تخفيضات الضرائب على الوقود تؤدي إلى خفض الإيرادات الحكومية في وقت تعاني فيه بالفعل من ضغوط خطيرة. تمثل عائدات ضريبة الوقود ما يقرب من 2٪ من إيرادات حكومة المملكة المتحدة.
علاوة على ذلك، فإن الإجراء ليس مستهدفًا للغاية. إن الأسر الثرية التي تملك مركبات متعددة سوف تستفيد أكثر من الأم العازبة التي تكافح من أجل دفع ثمن الوقود للوصول إلى العمل.
تقديم تنازلات
ويعتمد خيار آخر، يفضله بعض الاقتصاديين، على تحويل الأموال لمرة واحدة من الدولة مباشرة إلى بعض سائقي السيارات.
وبدلاً من تخفيض الضرائب على الوقود، تستطيع الحكومة أن تدفع مبلغاً مقطوعاً لأولئك المحتاجين بشكل خاص (مثل دعم الوقود في فصل الشتاء لتغطية فواتير التدفئة). ويمكن دفع هذا للأسر التي تقل عن حد دخل معين وتمتلك سيارة.
وعندما تم تنفيذ خطة مماثلة لنقل الغاز في ألمانيا في عام 2022 بعد أن أغلقت روسيا خطوط أنابيب الغاز، تلقت الشركات والأسر تعويضات على أساس الاستهلاك السابق. وتمكنت ألمانيا من خفض استهلاكها من الغاز بنحو 20% خلال تلك الفترة.
وخلافا لتخفيض ضريبة الوقود، فإن التعويض لا يتغير اعتمادا على كمية الوقود المشتراة. ولذلك يبقى الحافز هو تقليل استهلاك الوقود حيثما أمكن ذلك.
والواقع أن الأسر التي تترك سياراتها في المنزل سوف تستفيد، مع احتفاظها بالتحويل. وهكذا ينبغي أن تكون الأمور: تتم مكافأة الأسر التي تستخدم كميات أقل من الوقود، في حين يستمر المحتاجون في تلقي بعض الدعم.
ويحب العديد من خبراء الاقتصاد هذا الاقتراح لأنه يجعل الأسعار انعكاساً دقيقاً لنقص العرض، في حين يقدم الإغاثة المستهدفة. ولم يحقق الحد الأقصى للأسعار ولا التخفيضات الضريبية على الوقود هذه الغاية.
