تسعى البلدان في جميع أنحاء العالم إلى بناء اقتصادات أكثر مراعاة للبيئة وأكثر دائرية. يعتبر الفولاذ عنصرًا أساسيًا في تحقيق هذا الطموح. ويظل أحد المواد الأكثر استخدامًا على نطاق واسع، لكن إنتاجه يعد أحد أكبر المصادر الصناعية لانبعاثات الكربون في جميع أنحاء العالم.
صناعة الصلب المحلية في المملكة المتحدة هي الأصغر منذ الثلاثينيات. وانخفض الإنتاج إلى 4 ملايين طن في عام 2024، ويتم استيراد 70% من الصلب في البلاد. وعلى الرغم من ذلك، فإن استراتيجية الصلب الجديدة التي تتبناها الحكومة تشكل أهمية كبيرة لازدهار البلاد في المستقبل.
تقوم المملكة المتحدة بتحول حاسم من الأفران العالية إلى أفران القوس الكهربائي (EAFs)، لإنتاج “الفولاذ الدائري” من الخردة. للوهلة الأولى، تبدو الخطة مقنعة. وينبغي أن تتماشى مع استراتيجيات المملكة المتحدة لاقتصادها وأمنها القومي والتقدم نحو صافي الصفر.
وتتطلب هذه الاستراتيجية من الدولة القيام بدور نشط: شراء المزيد من الصلب المحلي، وخفض حصص الاستيراد ودعم تكاليف الكهرباء المرتفعة في المملكة المتحدة. ربما قبل كل شيء، يعتمد هذا على افتراض أنه يمكن إعادة استخدام خردة الفولاذ، التي يتم تصدير معظمها، لتغذية هذا الجيل الجديد من أفران القوس الكهربائي.
سيتطلب إجراء هذا التغيير تغييرات كبيرة في أنظمة التسعير والمعالجة. تنتج المملكة المتحدة ما بين 10 و11 مليون طن من خردة الفولاذ كل عام، وتصدر حوالي 80% منها. من حيث نصيب الفرد، فهي أكبر مصدر للخردة في العالم. تستهلك مصانع الصلب الوطنية حوالي 2.6 مليون طن فقط.
وتعتمد الاستراتيجية الجديدة على بقاء كميات أكبر بكثير من الخردة المعدنية في البلاد. لكن هذا يعني تعطيل نموذج الأعمال الذي يدر نحو 9 مليارات جنيه إسترليني سنويا من إجمالي القيمة المضافة. وأشار تحليل للاتحاد الأوروبي لعام 2025 إلى أن خطط الصين لزيادة الإنتاج القائم على الخردة قد تتطلب 45 مليون طن إضافية من الخردة على مستوى العالم. ومن شأن الطلب الدولي المتزايد أن يؤدي إلى ارتفاع أسعار الخردة، مما يجعل الصادرات أكثر جاذبية.
وفي نهاية المطاف، فإن تيار الخردة هذا (حيث يتم تخزين الخردة ومعالجتها) هو الذي سيحدد ما إذا كان من الممكن تحقيق الإمكانات الاقتصادية والبيئية للاستراتيجية.
مشكلة السلطة
كشف تقرير الصناعة لعام 2025 عن تحدي محير: تصدير خردة الصلب وإعادة استيراد منتجات الصلب الجاهزة أرخص من معالجتها وتصنيعها في المملكة المتحدة. ودعا التقرير إلى الاستثمار في البنية التحتية للمعالجة في المملكة المتحدة – الفرز والتقطيع والتكرير المتقدم للخردة المعدنية لإزالة الملوثات – بالإضافة إلى القواعد المحدثة والإشراف عبر سلسلة توريد إعادة التدوير.
لقد استثمرت شركات صناعة الصلب الأوروبية مثل Voestalpine وشركات إعادة التدوير مثل TSR بالفعل في البنية التحتية لفرز الخردة ومعالجتها لتلبية متطلبات أفران القوس الكهربائي.
قد يبدو استخدام خردة الفولاذ خيارًا مستدامًا بشكل واضح، ولكن هناك تعقيدات. ينتج عن تصنيع الفولاذ باستخدام القوس الكهربائي انبعاثات كربونية أقل بنسبة 75% تقريبًا من الفرن العالي، ولكنه يستخدم كميات كبيرة من الكهرباء.
ومن المتوقع أن يتضاعف استهلاك القطاع من الكهرباء، وأن تكون أسعار الكهرباء الصناعية في المملكة المتحدة أعلى بنسبة 27% إلى 38% عنها في فرنسا أو ألمانيا. ويعتمد الأداء البيئي والاقتصادي على سلسلة الخردة بأكملها (الفرز والمعالجة وإزالة الملوثات)، وليس فقط على تكنولوجيا الفرن.
على سبيل المثال، عند فصل أنواع مختلفة من الخردة، من المحتمل أن يتعرض العمال للمخاطر الناجمة عن المواد المختلطة، مثل البطاريات. ليس هذا فحسب، بل إن الخردة التي تم فرزها بشكل سيئ يمكن أن تؤدي إلى انخفاض جودة الفولاذ وإنشاء نفايات خطرة في الخبث.
ومن الغريب أن العديد من الافتراضات الخاصة باستراتيجية الصلب الجديدة يمكن أن تتناقض مع التاريخ. في عام 1972، أصبحت مصانع شيرنيس للصلب في كينت أول مطحنة صغيرة تعمل بالقوس الكهربائي في بريطانيا تعمل بالخردة. في أوائل الثمانينيات، ذكرت صحيفة فاينانشيال تايمز أن شركة تصنيع الصلب الخاصة هذه كانت تنتج أربعة أضعاف إنتاجية شركة الصلب البريطانية المملوكة للقطاع العام (BSC). وتم تصدير أكثر من نصف إنتاجها.
قامت Thamesteel بتركيب فرن القوس الكهربائي في Sheerness، لكنها دخلت الخدمة الإدارية في عام 2012 مع خسارة حوالي 350 وظيفة في عمال الصلب. غاريث فولر / صور PA / علمي
ثم جاء إضراب عمال الصلب عام 1980 وغيره من التحديات في علاقات العمل، وتحرير السوق، والعولمة. انتقلت ملكية شركة Sheerness من شركة Co-Steel International of Canada إلى شركة Allied Steel & Wire (ASW) في عام 1998، وهي شركة مدينة بالفعل.
في عام 2002، كانت ASW تحت الإدارة وتم إغلاق Sheerness. أعادت شركة Thamesteel المدعومة من السعودية فتح الموقع في عام 2003 وقامت بتركيب فرن كهربائي عالي السعة. لكن في عام 2012، كان ثاميستيل أيضًا في الإدارة. تم تفكيك القوات المسلحة المصرية وإرسالها إلى نيوبورت، جنوب ويلز.
ولكن على الرغم من هذا الاستنتاج، فالحقيقة هي أن التكنولوجيا نجحت. كان المصنع منتجًا ومربحًا لسنوات عديدة. ما استمر في التغير هو النظام خارج الفرن: تكاليف الكهرباء، وإمدادات الخردة، والسياسات الحكومية، وهياكل السوق في المملكة المتحدة، والمنافسة العالمية. اليوم الموقع عبارة عن ساحة انتظار للسيارات المستوردة.
سيعتمد نجاح استراتيجية الصلب في المملكة المتحدة على العمل غير الجذاب لسد فجوة الخردة هذه: تحسين الفرز، والبنية التحتية للمعالجة، والخدمات اللوجستية. وفي الوقت نفسه، تتنافس المملكة المتحدة في السوق العالمية حيث يتم تحديد أسعار الخردة من قبل قوى خارجة عن سيطرتها. وفي مواجهة هذه الحقيقة، وليس فقط الأفران اللامعة، فإن الاستراتيجية ستربح أو تخسر.
