عندما أكل كلبي بادي علبة علكة (حوالي 60 قطعة)، أسرعنا به إلى الطبيب البيطري، حيث أمضى الليل. ولحسن الحظ أنه كان بخير. لا يمكن قول الشيء نفسه عن محافظنا.
بالنسبة لخبير اقتصادي داخلي، برز جانبان من تجربتي مع الأطباء البيطريين. أولا، كان مشروع القانون أعلى بكثير من الاقتباس الأولي. ثانيًا، تم تشجيعنا على اجتياز المزيد من الاختبارات، لكن الطبيب البيطري بدا غير مرتاح في التوصية بها وسرعان ما قبل قرارنا بعدم الاستمرار.
يبدو أن مثل هذه التجارب أصبحت شائعة بشكل متزايد. ارتفعت أسعار الخدمات البيطرية بشكل كبير في السنوات الأخيرة، ويقول العديد من أصحاب الحيوانات الأليفة إنهم يجدون صعوبة في فهم أو التنبؤ بما سيتم تحصيله منهم.
ارتفاع الأسعار لا يعني بالضرورة أن السوق لا يعمل كما ينبغي. ولكن هناك سمات في سوق الأدوية البيطرية تحد من فعالية المنافسة، وقد أدت التغيرات في المملكة المتحدة إلى تفاقم هذه المشاكل. ودفع ذلك إلى إجراء تحقيق من قبل هيئة المنافسة والأسواق (CMA)، التي أصدرت تقريرها النهائي في مارس/آذار.
هناك سبب لظهور كلمة “الثقة” 90 مرة في تقرير CMA. إن الرعاية الصحية ليست مثل شراء أغذية أو أحذية جديدة: بل هي ما يسميه خبراء الاقتصاد “ميزة المصداقية”. كما هو الحال مع إصلاحات السيارات، فهذا هو المكان الذي يعرف فيه الخبراء أكثر بكثير من عملائهم ومن الصعب التحقق بعد ذلك مما إذا كان مسار الإجراء الصحيح قد تم اتخاذه.
لكي ينجح هذا، يجب على أصحاب الحيوانات الأليفة أن يثقوا بأن الطبيب البيطري يتصرف بما يحقق مصلحة الحيوان. من المحتمل أن معظم الأطباء البيطريين يفعلون ذلك، لكن الثقة لا تترك للنوايا الحسنة وحدها. في المملكة المتحدة، الكلية الملكية للجراحين البيطريين (RCVS) هي الجهة المنظمة لهذه المهنة وتضع المعايير الأخلاقية التي يجب على الأطباء البيطريين اتباعها.
منذ أن سمحت الإصلاحات في أواخر التسعينيات لغير الأطباء البيطريين بامتلاك ممارساتهم، أصبح القطاع موحدًا بشكل متزايد. اليوم، ما يقرب من 60٪ من الممارسات مملوكة من قبل ست مجموعات أعمال كبيرة.
ولكن على عكس الأطباء البيطريين الفرديين، لا يتم تنظيم هذه الشركات من قبل RCVS. تنطبق صلاحياتها على المهنيين الأفراد وليس على الشركات التي تمتلك ممارسات بيطرية.
الأطباء البيطريون تحت الضغط
وتدير العديد من هذه المجموعات أيضًا عيادات ومراكز إحالة ومختبرات تشخيصية وصيدليات، وهو ما يُعرف باسم “التكامل الرأسي”.
هذه الخصائص تخلق تضاربًا محتملاً في المصالح. لدى أصحاب الأعمال حوافز مالية لتشجيع المزيد من العلاجات، في حين أن الأطباء البيطريين ملزمون بالالتزامات المهنية للعمل بما يحقق مصلحة مرضاهم.
وهذا ليس مجرد اهتمام نظري. وجدت هيئة السوق المالية أن بعض العمليات، بما في ذلك الأهداف المالية وأنظمة الأداء الداخلية، تضع ضغطًا على الأطباء البيطريين عندما يتعلق الأمر بالتوصية بالاختبارات أو العلاجات.
وهذا لا يعني أن الرعاية غير الكافية منتشرة على نطاق واسع. لكنه يسلط الضوء على التوتر بين الحوافز المالية والحكم السريري. وحتى عندما تتصرف الشركات بمسؤولية، فإن تصور الصراع يمكن أن يقوض الثقة.
وبطبيعة الحال، هناك تفسيرات معقولة لزيادة المعدل. ارتفعت ملكية الحيوانات الأليفة في المملكة المتحدة في ذروة جائحة فيروس كورونا. زيادة ملكية الحيوانات الأليفة تعني أن هناك طلبًا أكبر على الرعاية البيطرية، مما يعني ارتفاع الأسعار. أدى التقدم في العلاج إلى تحسين جودة الرعاية مع زيادة التكاليف.
ومع ذلك، خلصت هيئة أسواق المال إلى أن ربحية المجموعات البيطرية الكبيرة أعلى بكثير مما هو متوقع في سوق تعمل بشكل جيد.
قلة المنافسة
ولا تكمن المشكلة في الافتقار إلى الخيارات، بل في الافتقار إلى المنافسة الفعالة. إحدى المشاكل هي الشفافية المحدودة.
لا تنشر العديد من العيادات قوائم أسعار واضحة، مما يجعل من الصعب على أصحاب الحيوانات الأليفة مقارنة مقدمي الخدمة. وحتى عندما يحاولون ذلك، قد لا يدركون أن العيادات المختلفة مملوكة لنفس الشركة.
هناك أيضًا عوائق عملية. غالبًا ما يتم اتخاذ قرارات الرعاية تحت الضغط، عندما يكون الحيوان الأليف على ما يرام. قليل من أصحاب المنازل على استعداد للاتصال بعيادات متعددة أو مقارنة عروض الأسعار التفصيلية في مثل هذه الأوقات. بالإضافة إلى ذلك، يحتاج أصحاب الحيوانات الأليفة إلى وقت لبناء الثقة في طبيبهم البيطري. وبمجرد تأسيسها، يتردد الناس في تغيير مقدمي الخدمة.
نعم، لقد أكل بادي كل العلكة، وسيفعل ذلك مرة أخرى. CC بواسطة
وتؤدي هذه الخصائص إلى ما يسميه الاقتصاديون تكاليف البحث والتحويل المرتفعة. عندما تستغرق مقارنة الخيارات وتبديل الموردين وقتًا وجهدًا، تواجه الشركات ضغوطًا أقل للتنافس بقوة على السعر. وحتى في الأسواق التي تضم العديد من الموردين، يمكن أن تظل الأسعار مرتفعة.
واقترحت هيئة أسواق المال عددًا من الحلول التي تهدف إلى تحسين أداء السوق. الموضوع الرئيسي هو الشفافية. ستكون الممارسات مطلوبة لنشر قوائم الأسعار وتقديم فواتير مفصلة والكشف بوضوح عن الملكية. الهدف هو تسهيل الأمر على أصحاب الحيوانات الأليفة لمقارنة الموردين وتشجيع المنافسة الأكثر فعالية.
كما اتخذت الهيئة تدابير لتسهيل شراء الأدوية من أماكن أخرى على المستهلكين، بما في ذلك فرض قيود على رسوم الوصفات الطبية. ومع ذلك، فإن التأثير على الفواتير الإجمالية أقل وضوحا. وفي غياب حدود قصوى لأسعار الخدمات الأخرى، يمكن للممارسات ببساطة أن تعوض رسوم الوصفات الطبية المنخفضة برسوم أعلى في أماكن أخرى.
وبالنظر إلى المستقبل، أوصت هيئة أسواق المال أيضًا بإجراء تغيير ليشمل أصحاب الشركات التي تمارس الممارسات البيطرية في نطاق اللائحة.
ليس من الواضح كيف سيبدو هذا في الممارسة العملية، ولكن الهدف سيكون ضمان خضوع أصحاب الشركات لرقابة أكبر، وأكثر انسجاما مع الالتزامات المفروضة على الأطباء البيطريين الأفراد. وهذا يمكن أن يمهد الطريق لمزيد من الإصلاحات الجوهرية في المستقبل.
